Palak Paneer

Il palak paneer è cubetti di formaggio fresco cotti a fuoco lento in una purea di spinaci lisca e speziata. È uno dei curry vegetariani più ordinati del nord dell'India, ed è anche il piatto a cui si rivolgono molti non vegetariani, proprio perché il paneer tiene in una salsa come farebbe la carne.

Che cos'è davvero

Gli spinaci vengono scottati, poi frullati in una purea lisca con zenzero, aglio, peperoncino verde e cipolla, e cotti a fuoco lento con cumino, garam masala e un tocco di panna finché non si addensano in una salsa. I cubetti di paneer — un formaggio fresco, non stagionato, che non fonde — vengono aggiunti verso la fine e cotti giusto il tempo di scaldarsi senza disfarsi.

Il colore e la consistenza variano da cucina a cucina: alcuni frullano gli spinaci fino a renderli perfettamente lisci, altri li lasciano leggermente grezzi, e la quantità di panna decide quanto ricco risulti il piatto finale.

Come si serve

• In una ciotola o in un piccolo karahi, con un filo di panna sopra.
• Con naan o riso, sempre qualcosa per raccogliere o portare la salsa.
• Come piatto principale vegetariano, non come contorno — è sostanzioso abbastanza da sostenere un pasto da solo.

Come scriverlo sul menu

• Segnala i latticini; il paneer e la panna sono entrambi centrali nel piatto.
• Indica se usi spinaci freschi o surgelati; gli habitué a volte preferiscono il colore più vivo di quelli freschi.
• Menziona che è vegetariano, un'opzione semplice e solida accanto ai curry a base di carne sullo stesso menu.
• Distinguilo dal saag paneer, che usa un misto di verdure a foglia invece della sola spinaci; i clienti che conoscono la differenza lo chiederanno.