Youtiao

Lo youtiao è una lunga striscia di impasto lievitato, attorcigliata e fritta in olio abbondante finché non diventa vuota e croccante fuori, morbida dentro. È il bastoncino di pasta fritta mangiato con il congee o il latte di soia, ed è lì specificamente per la croccantezza — il controcanto tessiturale della colazione rispetto al porridge liscio e morbido con cui viene quasi sempre servito.

Che cos'è davvero

Un semplice impasto di farina di grano, lievitato con lievito in polvere invece che con il lievito di birra per una crescita più rapida, riposa brevemente prima di essere allungato e attorcigliato in una lunga striscia doppia. Viene calato nell'olio bollente, dove si gonfia in modo spettacolare, espandendosi vuoto all'interno mentre frigge, con l'esterno che diventa profondamente dorato e croccante mentre l'interno resta arioso e morbido, quasi come del pane una volta aperto.

L'interno deve restare vuoto e arioso, non compatto. Uno youtiao che frigge diventando solido e pesante ha mancato completamente lo scopo della lievitazione — il rigonfiamento spettacolare e il conseguente interno vuoto e leggero sono ciò che separa un vero youtiao da un pesante bastoncino di pane fritto.

Come si serve

• Caldo, spezzato a pezzi, intinto nel congee o nel latte di soia.
• Come alimento da colazione, venduto fresco dai chioschi di strada al mattino.
• Semplice, senza alcun ripieno o copertura, dato che il contrasto croccante-fuori-morbido-dentro è l'intero punto del piatto.

Come scriverlo nel menu

• Segnalate il glutine presente nell'impasto di farina di grano.
• Precisate che è naturalmente vegano e vegetariano.
• Indicate con cosa viene tradizionalmente servito — congee o latte di soia — poiché raramente viene mangiato completamente da solo.
• Menzionate che è meglio mangiato fresco e caldo, poiché perde la sua consistenza croccante man mano che si raffredda.