Larb

Larb là thịt heo băm trộn nóng với chanh, nước mắm, ớt và bột gạo rang. Đây là món đặc trưng của vùng Isaan, xuất hiện ở cả hai bên biên giới Thái Lan và Lào, vì cộng đồng người Lào ở Isaan và chính nước Lào đều coi món này bắt nguồn từ cùng một gốc ẩm thực.

Thực chất là gì

Thịt heo băm được xào nhanh trong chảo khô, đôi khi chỉ rưới chút nước dùng thay vì dầu, đến khi chín tới nhưng vẫn mềm chứ không săn cứng. Vừa tắt bếp, thịt được trộn ngay với nước cốt chanh, nước mắm, ớt bột khô, hành tím, rau thơm và một muỗng gạo rang thật sẫm giã thành bột thô — thứ gạo rang này mới là thứ tạo nên vị bùi và độ giòn lạo xạo đặc trưng của larb, gần như không thể thay thế bằng nguyên liệu khác.

Bột gạo rang chính là thứ khiến larb thành larb. Thiếu nó, món chỉ còn là một đĩa thịt heo băm chua cay thông thường; cái bùi, hơi lạo xạo mà bột gạo rang mang lại là phần không thể thiếu, không thể mặc cả.

Cách phục vụ

• Ăn nóng, trong bát nông, ngay sau khi thịt được trộn cùng gia vị.
• Kèm xôi và rau sống như bắp cải hoặc đậu đũa.
• Là món chính ở Isaan, nhưng ở nơi khác tại Thái Lan thường dọn khẩu phần nhỏ hơn như món khai vị.

Cách ghi lên thực đơn

• Ghi rõ có nước mắm.
• Nói rõ nếu dùng thịt gà hay loại thịt khác thay vì heo, vì cả hai đều là biến thể phổ biến theo vùng.
• Ghi đúng mức độ cay, vì larb ở Isaan thường cay hơn hẳn so với các bản bán ở nơi khác tại Thái Lan.