Frites

Le frites sono patate tagliate spesse, fritte due volte finché l'esterno non diventa croccante e l'interno resta soffice, vendute in un frietkot — un chiosco dedicato alla frittura — a quasi ogni angolo di strada in Belgio. Belgio e Francia si contendono da oltre un secolo la paternità dell'invenzione, e nessun documento risolve la questione in modo definitivo; ciò che è certo è che la tecnica della doppia frittura e la cultura del frietkot che vi si è costruita attorno sono distintamente belghe.

Che cos'è davvero

Le patate tagliate a bastoncini spessi vengono fritte una prima volta a temperatura più bassa finché non sono cotte all'interno ma ancora pallide, poi riposano prima di una seconda frittura, più calda, che rende croccante e dorato l'esterno — questo processo in due fasi è ciò che separa delle vere frites da una frittura qualunque, regalando una crosta che si spezza attorno a un interno morbido e fumante. Tradizionalmente il grasso usato è il sego di manzo, anche se oggi è comune anche l'olio vegetale; in entrambi i casi, lo spessore del taglio e la doppia frittura contano per il risultato finale più del grasso in sé.

Il "French" di French fries non ha nulla a che vedere con la Francia, secondo la spiegazione più diffusa. Una teoria popolare fa risalire il nome ai soldati americani in Belgio durante la Prima guerra mondiale, che incontrarono il piatto nella Vallonia francofona e lo scambiarono per francese — un equivoco che si è radicato a livello internazionale, anche se il Belgio ha continuato a chiamarle semplicemente frites.

Come si serve

• In un cartoccio di carta, appena uscite dal frietkot, mangiate con le mani e una forchettina.
• Con la maionese come intingolo predefinito, anche se la maggior parte dei chioschi offre decine di salse speciali.
• Accanto a cozze, bistecca o quasi qualsiasi piatto principale, come contorno standard.

Come scriverlo nel menu

• Specificate in che grasso vengono fritte, perché il sego di manzo e l'olio vegetale danno gusto e cottura diversi.
• Sono naturalmente vegetariane a meno che non vengano fritte nel sego di manzo; segnalatelo se è il caso.
• Indicate che la maionese, non il ketchup, è l'intingolo tradizionale belga.