Cháo Trắng

Cháo là gạo ninh trong thật nhiều nước đến khi hạt gạo rã ra và nồi cháo chuyển thành một thể nhuyễn mịn — được ăn khắp Trung Hoa vào bữa sáng, khi ốm, hoặc bất cứ lúc nào muốn một bát ăn đạm bạc, ấm bụng.

Thực chất là gì

Gạo cho vào lượng nước gấp sáu đến mười lần thể tích, ninh trên một tiếng đồng hồ, thỉnh thoảng khuấy đều, đến khi hạt gạo bung vỡ và phần nước sánh lại thành một thể múc được bằng muỗng. Bếp Quảng Đông thường cho thêm nước hầm xương hoặc một miếng thịt vào nồi, cho ra bát cháo đậm đà hơn đôi khi gọi là jūk; nơi khác chỉ dùng nước lã cho ra bát cháo nhạt hơn, vốn được dựng lên để làm nền cho phần topping.

Phần cháo chỉ là cái nền, không phải món hoàn chỉnh. Trứng bắc thảo — trứng vịt bảo quản với lòng trắng sẫm màu, trong như thạch — cắt múi cau, ruốc heo, hành lá và gừng thái sợi biến bát gạo nhạt thành một bữa sáng trọn vẹn. Cùng phần nền nêm nhạt ấy cũng được dùng cho người ốm và trẻ nhỏ.

Cách phục vụ

• Dùng nóng, trong bát sâu lòng, topping cho vào ngay trước khi ăn.
• Dùng với muỗng sứ kiểu Trung Hoa; riêng phần cháo không cần đến đũa.
• Ăn kèm quẩy — bánh bột chiên dài — để chấm.

Cách ghi lên thực đơn

• Nói rõ cháo nấu trắng hay nấu với nước hầm xương hoặc thịt — hai món này khác nhau.
• Liệt kê rõ tên từng loại topping; chúng mang phần lớn hương vị lẫn chất gây dị ứng.
• Trứng bắc thảo và ruốc heo là cặp đi kèm kinh điển, và mỗi thứ đều có thể bỏ bớt.