Modak

Modak là bánh bột gạo vo thành hình giọt nước với nếp gấp nhọn đầu, nhân dừa nạo nấu cùng đường thốt nốt, hấp đến khi vỏ mềm. Đây là món ngọt lễ hội của vùng Maharashtra (Ấn Độ), làm riêng để dâng lên thần đầu voi Ganesha trong dịp lễ Ganesh Chaturthi — tương truyền đây là món Ngài ưa thích nhất, nên mỗi nhà đều làm hẳn một mẻ lớn đúng vào dịp này, nhiều hơn bất kỳ lúc nào khác trong năm.

Thực chất là gì

Bột gạo trộn với nước sôi nhồi thành khối dẻo mềm, dễ nặn, rồi một phần nhỏ được ấn mỏng bằng tay thành hình chén để xúc nhân dừa nạo đã sên cùng đường thốt nốt và chút bạch đậu khấu — vị ngọt kiểu caramel của nhân đến hoàn toàn từ đường thốt nốt chứ không phải đường tinh luyện. Bột sau khi bọc nhân được vít kín miệng thành một dải nếp gấp có khía, nặn bằng tay theo đúng một kiểu vê đặc trưng, rồi đem hấp đến khi lớp vỏ ngoài mềm và hơi trong.

Hình giọt nước nhọn đầu với nếp gấp không phải để trang trí — đó là hình dạng truyền thống để nhận ra chiếc bánh. Cùng phần nhân ấy nhưng nặn tròn không gấp nếp sẽ đọc thành một món ngọt khác hẳn; kiểu vê có khía, nhọn đầu là đặc trưng riêng của modak và gắn liền với vai trò lễ vật của nó.

Cách phục vụ

• Ấm hoặc ở nhiệt độ phòng, dùng làm lễ vật và món ngọt trong ngày hội.
• Ăn trần, không sốt không trang trí kèm — hình dáng và nhân bánh đã đủ nói lên tất cả.
• Là món tráng miệng, bán tập trung nhất quanh dịp lễ Ganesh Chaturthi.

Cách ghi lên thực đơn

• Ghi rõ đây là món thuần chay tự nhiên, phù hợp cho khách ăn chay trường.
• Nói rõ công thức gốc không có chất gây dị ứng chính nào.
• Ghi chú nếu bánh chỉ bán theo mùa hay theo dịp lễ, vì ngoài thời gian đó quán có thể không có.