Akara

আকারা হলো কালো চোখের মটরের বাটা দিয়ে তৈরি, পেঁয়াজ ও কাঁচা মরিচ দিয়ে মসলাযুক্ত একটি ডিপ-ফ্রাই করা ফ্রিটার। বেনিনে এটি রাস্তার খাবার হিসেবে বিক্রি হয়। একই ফ্রিটার নাইজেরিয়া, ঘানা ও টোগোতেও তৈরি হয়, তাই এটি একটিমাত্র রান্নাঘরের নয়, বরং এই দেশগুলোর মধ্যে ভাগাভাগি করা খাবার।

আসলে এটি কী?

শুকনো কালো চোখের মটর ভিজিয়ে রাখা হয়, তারপর ঘষে খোসা আলগা করে ছাড়ানো হয় এবং ঘন বাটায় পরিণত করা হয়। এতে কুচানো পেঁয়াজ, কাঁচা মরিচ ও লবণ মিশিয়ে ফেটানো হয়। বাটার চামচ-চামচ অংশ গরম উদ্ভিজ্জ তেলে ফেলা হয় এবং বাইরেটা মুচমুচে সোনালি ও ভেতরটা ভালোভাবে রান্না হওয়া পর্যন্ত ভাজা হয়। ইংরেজিতে একে কখনো কখনো bean cake বা bean fritter বলা হয়। স্বাদ আসে মটর, পেঁয়াজ ও কাঁচা মরিচ থেকে। ঐতিহ্যবাহী সংস্করণে মাংস, মাছ বা দুগ্ধজাত কিছু থাকে না, এবং ভাজার জন্য কোনো প্রাণিজ চর্বি ব্যবহার করা হয় না।

কীভাবে পরিবেশন করা হয়?

• তেল থেকে সদ্য তোলা, গরম, কিনারা মুচমুচে ও সোনালি, ছোট বল বা টুকরো আকারে।
• প্রায়ই রুটি বা প্যাপের সঙ্গে খাওয়া হয়। প্যাপ হলো মসৃণ ভুট্টার পরিজ, যা নাইজেরিয়ায় একটি সাধারণ সঙ্গী।
• রাস্তার স্টলে টুকরো হিসেবে বিক্রি হয়, প্রায়ই চলতে চলতে খাওয়া হয়।

মেনুতে লেখার সময়

• প্রধান উপকরণের নাম উল্লেখ করুন: কালো চোখের মটর। অতিথিরা যেন খুঁজে পান সেজন্য লিখুন “আকারা (কালো চোখের মটরের ফ্রিটার)”।
• ঐতিহ্যবাহী রেসিপিতে ২৮টি ঘোষণাযোগ্য অ্যালার্জেনের কোনোটিই থাকে না। তবে জিজ্ঞেস করুন বাটায় ময়দা, ডিম বা অন্য কিছু মেশানো হয় কি না, এবং ভাজার তেলের নাম উল্লেখ করুন, কারণ কিছু উদ্ভিজ্জ তেল সয়াভিত্তিক হয়।
• ঐতিহ্যবাহী সংস্করণটি ভেগান। শুধু তখনই এভাবে চিহ্নিত করুন যদি ভাজার তেল উদ্ভিজ্জ হয় এবং ফ্রাইয়ার মাংস বা মাছের সঙ্গে ভাগ না করা হয়।
• এক পরিবেশনে কয়টি টুকরো থাকে এবং রুটি বা প্যাপ অন্তর্ভুক্ত কি না, তা জানান।
• কাঁচা মরিচ কতটা ঝাল, তা বলুন, কারণ অতিথিরা প্রায়ই জিজ্ঞেস করেন।